心身に効果をもたらす経路

嗅覚から脳へ

香りの分子は鼻腔を通り嗅上皮に到達し、香りの情報を電気信号に変え大脳辺縁系へと運ばれます。大脳辺縁系は「 情動脳 」とも言われ人の意識が介入されない、脳の中でもっとも原始的な部分であると言われています。その後情報は、大脳辺縁系から視床下部へと伝達され、その情報に対応した生理活性物質が分泌され、我々の心身へ影響を与えるのです。

吸入から血液へ

我々が香りを吸入したとき、香りの分子は鼻腔を通り嗅上皮に伝わる一方、肺へも届けられます。そこから血液中に入り込み、芳香成分は全身へと運ばれていきます。また、鼻の粘膜からも血液中へと吸収されます。血液に吸収された香りの分子は、その後全身をめぐり、その薬理作用によってさまざまな影響を心身へ与えます。最終的には、肝臓、腎臓へと渡り尿から排出されるか、汗や便などからも排出され、体内に留まることはありません。

皮膚から血液へ

私たちの皮膚は外界から身体を守るため、皮脂膜などの働きにより簡単には物質を通さないような作りになっています。しかし精油の場合は、分子が小さいことや親油性により、皮膚細胞間に浸透し真皮層へと到達します。そして、精油の分子は真皮層の血管やリンパ管から血液中に入り、全身へと運ばれていくのです。

消化器官から血液へ

精油を内服し消化器官から血液へと吸収させる方法です。ただし日本ではこの使用法は認められていません。なぜなら、他の方法と違い内服した精油がすべて吸収されること、精油は濃度が高く消化器官の粘膜を傷つける恐れがあること、精油成分が肝臓に蓄積し毒性を現す危険性があること、などからです。フランスでは医師が処方し医療にも使われているようですが、それでも処方にはかなりの経験が必要であるとされているようです。